Énfasis en Gestión de Servicios Públicos de Agua y Saneamiento Ambiental

En América Latina y el Caribe (ALC) la población más pobre y los habitantes de las áreas rurales y las zonas periurbanas son los más afectados por enfermedades prevenibles, relacionadas con las condiciones de abastecimiento de agua, manejo de excretas, aguas residuales, drenaje de aguas lluvias y residuos sólidos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud y Unicef (2011), el 97% de la población urbana de ALC tiene acceso a agua y el 87% a saneamiento; mientras en las áreas rurales la situación es mucho peor, con un acceso a agua y saneamiento que sólo llega al 82 y al 63% respectivamente.

Las deficiencias en la prestación de estos servicios no se originan en asuntos puramente técnicos. Por el contrario, están relacionadas con diversos factores: las políticas y el sistema normativo que le fijan un rumbo al sector, los esquemas empresariales mediante los cuales se gestionan los servicios públicos, la asignación de recursos de inversión, las tarifas y subsidios que se otorgan a los usuarios, el apoyo institucional que se brinda a los prestadores, la selección de tecnologías para distintos contextos y otras más.

También, inciden mecanismos informales (como el ejercicio del poder económico y político, la cooptación de instituciones, la corrupción) que terminan afectando fuertemente varios de los factores mencionados y determinan cuáles grupos sociales se benefician con el acceso al agua y el saneamiento. Igualmente, es necesario considerar que la gestión de estos servicios está inmersa en un contexto ambiental, en el cual la variabilidad climática y el uso intensivo de los ecosistemas acuáticos - por parte de la minería, la generación de energía hidroeléctrica y la agricultura - generan un estrés hídrico sin precedentes y una competencia por el agua.

Dado que en Colombia, se estima que existen más de 1500 prestadores de servicios de agua y saneamiento en zonas urbanas y 12000 organizaciones comunitarias en las áreas rurales, que siguen diferentes modelos de gestión, con resultados muy diversos; este énfasis está orientado a la formación de profesionales capacitados para analizar desde diferentes perspectivas teórico-prácticas todos los fatores que determinan la sustentabilidad de los servicios de agua y saneamiento en diferentes contextos (urbano y rural) y para actuar como facilitadores de procesos de mejoramiento de la gestión de estos servicios.

Grupos de Investigación que orientan el énfasis